Η πεζοπορία μας προς τη Δρακόλιμνη του Σμόλικα και την κορυφή ξεκίνησε στις 10 το πρωί από το καταφύγιο Σμόλικα, που βρίσκεται σε υψόμετρο 1750 μέτρων. Υπάρχουν δύο επιλογές: είτε να πεζοπορήσετε από το Παλιοσέλι μέχρι το καταφύγιο και να συνεχίσετε προς τη Δρακόλιμνη είτε να φτάσετε με αυτοκίνητο κοντά στο καταφύγιο και να ξεκινήσετε από εκεί.
Ο δρόμος είναι χωμάτινος, και ένα συμβατικό αυτοκίνητο μπορεί να φτάσει περίπου 300 μέτρα από το καταφύγιο.
Η διαδρομή από το καταφύγιο προς τη Δρακόλιμνη είναι ανηφορική και περνάει μέσα από δάση με μαυρόπευκα, οξιές και ρόμπολα.
Μετά από περίπου μιάμιση ώρα πορείας φτάνουμε στα 2.000 μέτρα, όπου το τοπίο ανοίγει και η βλάστηση αραιώνει, καθώς βρισκόμαστε στην αλπική ζώνη.
Μπροστά μας υψώνεται η κορυφή του Σμόλικα στα 2.637 μέτρα, ενώ πίσω μας διακρίνεται η επιβλητική οροσειρά της Τύμφης, που μοιάζει με ζωγραφιά.
Λίγο αργότερα και μετά από περίπου 3,5 χιλιόμετρα, το μονοπάτι μας συναντά εκείνο που ξεκινά από το χωριό Πάδες και επίσης οδηγεί στη Δρακόλιμνη. Από εδώ και πέρα, οι δύο διαδρομές ενώνονται.
Μετά από περίπου 2 ώρες πεζοπορίας από το καταφύγιο, φτάνουμε στη μαγευτική Δρακόλιμνη. Κάνουμε μια μικρή στάση για φωτογραφίες και φαγητό, και στη συνέχεια συνεχίζουμε προς την κορυφή του Σμόλικα.
Η διαδρομή είναι μέτριας δυσκολίας και ιδιαίτερα ανηφορική. Αν και ήταν καλοκαίρι, οι καιρικές συνθήκες ήταν ευνοϊκές με θερμοκρασία γύρω στους 25 βαθμούς και συννεφιά, γεγονός που διευκόλυνε την ανάβαση.
Μοναδική εμπειρία η εντυπωσιακή θέα σε όλη τη διάρκεια της διαδρομής. Μετά από περίπου μία ώρα, φτάνουμε στην κορυφή, αν και σε άλλες καιρικές συνθήκες, η ανάβαση μπορεί να διαρκέσει περισσότερο, λόγω της απότομης κλίσης του μονοπατιού κοντά στην κορυφή.
Το μονοπάτι (από το καταφύγιο) είναι ευδιάκριτο και καλά σηματοδοτημένο, με συνολική διάρκεια περίπου 3 με 3,5 ώρες για τα 7 χιλιόμετρα της διαδρομής. Είναι μια υπέροχη πεζοπορική διαδρομή που μπορεί να ολοκληρωθεί άνετα σε μια ημέρα.
